Bug-Jargal :
1791 : en France, la Révolution fait rage, et ses remous s'en viennent jusqu'à secouer les plus lointaines possessions françaises.
À des milliers de kilomètres de la Métropole, Saint-Domingue, île fortunée à la beauté enchanteresse, est déchirée par les luttes que se livrent colons blancs, qui possèdent le pouvoir, et mulâtres qui réclament l'égalité des droits avec les Français. Étrangers, en apparence, au conflit, des milliers d'esclaves noirs subissent coups et tortures, tel un bétail que l'on mène au fouet.
Cependant la révolte gronde sourdement. On murmure le soir dans les cases le nom d'un chef mystérieux, Bug-Jargal. Courageux, généreux, aussi fort que brave, Bug-Jargal n'a qu'une faiblesse : il est amoureux de la jeune Marie, promise à Léopold d'Averney.
Mais le jour où le mariage des deux jeunes gens doit être célébré éclate la révolte noire...
Ce roman historique que le jeune Hugo écrivit, pour l'essentiel, en quinze jours, à 16 ans, est présenté ici dans ses deux versions. Première preuve du génie romanesque de l'auteur des Misérables. Il est accompagné d'un dossier historique sur les problèmes, toujours d'actualité, de l'esclavage et de l'émancipation des Noirs.
Le dernier jour d'un condamné :
Un condamné à mort raconte sa condamnation, son séjour à Bicêtre, puis à la Conciergerie, décrit les préparatifs de son exécution, sa dernière toilette, le voyage en charrette vers l'échafaud, ses impressions durant les quelques instants de délai qui lui sont accordés, mais qui vont bientôt s’achever.
Claude Gueux :
Claude Gueux, un modeste ouvrier, vit en concubinage avec une jeune fille et l’enfant de celle-ci. C’est un homme habile et intelligent mais analphabète et sans éducation. Un hiver pendant lequel le travail se fait trop rare, la petite famille souffre de la faim et du froid. Claude se résout à voler pour vivre. Le maigre butin permet à la femme et à l’enfant de vivre de pain et de se réchauffer, pendant trois jours. L’homme récolte malheureusement cinq ans de prison, peine à purger à la maison centrale de Clairvaux.